Masowo katalizatory samochodowe zaczęły być montowane w autach w latach 80-tych XX wieku.
Urządzenie jest częścią układu wydechowego. Jego elementem aktywnym jest bloczek monolitu, który pokryty jest cienką warstwą jednego lub kilku metali szlachetnych – platyny, palladu i rodu.
Tlenki azotu są przekształcane w azot i tlen, tlenek węgla zmienia się w dwutlenek węgla, natomiast niespalone węglowodory przekształcane są w wodę i dwutlenek węgla.
